Quimioterapia presente y futura

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¿Quién no ha oído hablar de los efectos adversos de los medicamentos? Piénsalo. Seguro que te suena de haberlo escuchado en la televisión o la radio o leído en Internet o algún periódifoc. La verdad es que ésta es una de las grandes cuestiones en la medicina actual. Muchos investigadores no solamente estamos centrados en descubrir nuevos fármacos, sino que también trabajamos para mejorar los que ya se utilizan ahora. En esta entrada, voy a hablarte sobre mi experiencia en este campo y sobre cómo fui a Londres para investigar un nuevo tratamiento para el cáncer de páncreas. Pero no solamente un tratamiento efectivo. No. Un tratamineto efectivo y seguro.

Todo comenzó en la Universidad de Valladolid cuando era un estudiante de doctorado [1]. Mi investigación entonces se centró en diseñar nanopartículas que pudieran utilizarse para transportar fármacos que fueran directamente a los tumores y que, a su vez, no atacasen los tejidos sanos del cuerpo [2]. Sí, ya sé que suena muy bonito. Eso sí… ¿nanoqué? Pues bien, piensa en el caballo de Troya. Ahora, cambia el caballo por una bola minúscula y los guerreros por fármacos que se usan para tratar cáncer. Ésta es precisamente la idea utilizada para diseñar un método mediante el cual los fármacos puedan pasar desapercibidos y, de repente, ¡ZAS! Pueden atacar al tumor y destruirlo.


Figura 1. Esquema resumen de las nanopartículas desarrolladas durante la tesis doctoral de Juan González Valdivieso, las cuales utilizó para el proyecto que llevó a cabo durante su estancia en Londres.

Una vez que tenía este mecanismo construido, me planteé el siguiente paso que quería dar: testearlo en muestras de pacientes humanos. Para ello, contacté a un laboratorio que trabaja en Londres e investiga el cáncer de páncreas [3]. Desafortunadamente, seguro que conoces a alguien que ha padecida la enfermedad y, lamentablemente, seguro que también sabes que esta historia no tiene un buen final [4]. Unos meses más tarde y gracias a dos becas ErasmusPlus de la Unión Europea y de la Universidad de Valladolid, aterricé en Londres y comencé mi investigación bajo la superivisión de Steve y Pilar, cirujano y bióloga – ¡qué fantástica y exitosa combinación!

El proyecto que llevé a cabo en el equipo de investigación de Pilar y Steve nos permitió determinar si las nanopartículas eran efectivas y si conseguían matar células procedentes de pacientes de cáncer de páncreas. Gracias los diferentes ensayos que llevamos a cabo, pudimos aprender mucho más sobre nuestro método: cuánto tiempo las nanpartículas necesitan para entrar en las células tumorales, cómo entran, la dosis necesaria o incluso qué hacen una vez dentro hasta que consiguen terminar con las células tumorales. Una vez que todo el mecanismo de nuestra terapia estuvo claro, nos faltaba responder una última pregunta: queríamos saber si nuestro método terminaba únicamente con el tumor o si también, como efecto secundario, estaba afectando a otros órganos vitales para el organismo como el corazón, el hígado, los riñones o el bazo. Para esta parte del trabajo, llevamos a cabo una serie de experimentos con ratones y, para nuestra alegría, ¡demostramos que estos órganos seguían intactos después de administrar las nanopartículas por vía intravenosa!

Tras mi regreso a España, publicamos nuestros resultados como muestra de lo que puede ser el principio de una estrategia efectiva y segura para el cáncer de páncreas [5]. La importancia de este trabajo está en abrir la puerta a nuevas estrategias terapéuticas dentro de las llamadas medicina de precisión y medicina personalizada, sin duda el presente y futuro de la quimioterapia.




Figura 2. Parte del grupo de investigación que formó parte de una actividad que organizaron para recaudar fondos para Pancreatic Cancer United Kingdom.

Por Juan González González Valdivieso, investigador postdoctoral en la Universidad de Glasgow.

Más información:

  1. Biodispositivos Avanzados para Nanomedicina. Fuente: Grupo de Biodispositivos Avanzados para Nanomedicina, Universidad de Valladolid. Disponible online aquí.
  2. [Fuente en Inglés] Side effects of chemotherapy. Fuente: NHS. Disponible online aquí.
  3. [Fuente en Inglés] Information about the PereiraAcedo Lab on Twitter, acceso online aquí.
  4. [Fuente en Inglés] Pancreatic Cancer. Fuente: American Cancer Society. Available online aquí.
  5. Gonzalez-Valdivieso et al., 2021.

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